Le géant du vin compte profiter de la crise pour acheter plus de terres viticoles
Les travaux avancent bon train zone des Lots pour construire les 14 000 m2 de la future cave Chapoutier. Avant les prochaines vendanges, le déménagement doit avoir lieu dans cet espace où se déroulera dorénavant la vinification, l’élevage, la mise en bouteille, le stockage et l’expédition. Seuls les bureaux de la vénérable maison resteront 18 avenue du Docteur Paul Durand (rue de la gare). Là aussi, des travaux vont être engagés afin d’agrandir les lieux pour y installer « l’école Chapoutier ». « Cette école doit ouvrir fin 2009 » indique Michel Chapoutier, président directeur de la Maison. Des soirées conférences avec des universitaires seront organisées, ainsi que des cours dans le cadre de la formation continue en entreprise. Ces conférences porteront sur la viticulture, l’agriculture, la biologie, la botanique, l’histoire, etc.
Achat de terres en 2009
2 millions d’euros sont investis dans l’agrandissement des bâtiments de la rue du Docteur Durand et 15 millions d’euros dans la zone des Lots… La Maison Chapoutier ne connaît pas la crise ? « On ressent la crise et c’est pour cela que l’on investit d’autant plus  pour avoir un outil performant qui nous permette d’augmenter notre chiffre d’affaires » explique Michel Chapoutier. « Notre chiffre d’affaires est passé de +15 millions d’euros en septembre à +7 en décembre. Ce n’est pas le nombre de commandes qui baisse mais la quantité commandée. Le panier moyen est plus bas. En ce moment, on met la pression sur nos commerciaux. Dans une crise, ce sont les plus débrouillards qui s’en sortent le mieux. On va avoir en 2009 beaucoup d’opportunités d’achat de vignoble ».
Un 4e domaine en Australie
Le développement est à l’ordre du jour. La Maison, qui produisait 500 000 bouteilles en 1990 quand Michel Chapoutier a repris la direction, en produit aujourd’hui 5 millions et pourra monter à 12 millions de bouteilles dans la cave de la zone des Lots. Outre la vallée du Rhône, Chapoutier possède du vignoble en Roussillon, va acheter deux ou trois domaines de plus au Portugal et va acquérir son quatrième domaine en Australie. L’entreprise a des participations dans d’autres Maisons et d’autres Domaines, est propriétaire du domaine Ferraton (Tain) et co-actionnaire des poteries Jars (Anneyron). « Les poteries Jars, c’est le secteur haut de gamme. On a les mêmes clients. C’est pour cela qu’on est entré dans le capital . On se développe dans le secteur du luxe ». La holding Chapoutier vient de commencer à investir en Alsace et dans un petit vignoble en Champagne.
Un directeur général
Devant cette montée en puissance, la Maison tainoise vient de se doter, pour la première fois de son histoire, d’un directeur général. Il arrive de Champagne. Il s’appelle Frédéric Zeimett, et a pris ses fonctions le 1er février. Il a été directeur financier de la filiale allemande de « Moët & Chandon », puis directeur général de « Vranken Pommery Monopole » le numéro deux de la Champagne. « On arrive aujourd’hui à une taille où on a besoin d’une personne qui gère l’achat de vignoble et le développement marketing » admet Michel Chapoutier. « Moi, je me garde la spécialité des vins ».

Estelle Prat

La Maison Chapoutier en chiffres

C’est en 1879 que le lointain aïeul, Polydor Chapoutier, a le premier acheter des vignes, passant ainsi du statut de vigneron d’un domaine à celui de viticulteur, d’éleveur de vin et de négociant. Michel Chapoutier est la septième génération. Depuis 1990, il a reconcentré le capital : il n’y a que 30% d’extérieur, le reste est à Michel Chapoutier, et une tante a 4 à 5% des parts. La maison reste donc familiale avec Michel Chapoutier à sa tête et sa femme Corinne, directrice marketing.
Aujourd’hui, Chapoutier, ce sont plus de 240 hectares de vigne en France, dont 32 hectares en Hermitage et du vignoble dans toutes les appellations de côtes du rhône, en Languedoc Roussillon, au Portugal et en Australie. Tout le domaine viticole est en biodynamie (herbicides, pesticides et engrais chimiques sont bannis).
La Maison Chapoutier emploie 130 personnes. Suite à l’agrandissement de la société zone des Lots, des embauches de commerciaux et travailleurs dans les vignes doivent avoir lieu. Entre dix et quinze emplois seront également créés pour l’école Chapoutier. Le chiffre d’affaires annuel en 2008 est de 26 millions d’euros.

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