Pour moins mettre de pesticides, des viticulteurs emploient des chevaux de trait pour travailler le sol.
Les chevaux de trait sont de retour ! Six viticulteurs de l’Hermitage et de l’Ardèche (1) les emploient pour travailler le sol sur une trentaine d’hectares : buttage hivernal, débuttage de printemps, déterrage, binage, sarclage… « On passe 4 à 5 fois sur une parcelle jusqu’au mois d’août pour maintenir un sol propre sans mauvaises herbes » explique Christian Bouvier, un des quatre prestataires à travailler sur ces vignobles, « Le cheval répond à deux exigences : d’abord la volonté actuelle de moins mettre de pesticides contre les mauvaises herbes. Ensuite, la vigne a une racine pivot et des racines périphériques qui sont tassées quand les tracteurs passent. Les chevaux évitent ces tassements vibratoires ».
« Le cheval ne reviendra pas comme en 1940, mais comme un ouvrier spécialisé en complément du mécanique » estime Christian Bouvier qui se réjouit de ce nouveau intérêt pour la traction animale, « Il y a 15 ans que je prêchais dans le désert. Aujourd’hui, on est en phase avec le besoin du moment qui demande plus d’écologie ». Il y a six ans, il ne restait plus qu’un à deux meneurs de chevaux sur l’ensemble des vignobles septentrionaux.
Aujourd’hui, ils sont six à huit meneurs avec quatorze chevaux de trait de races comtoise, percheron et ardennais. Les chevaux sont aussi utilisés pour du débardage, notamment en Ardèche au Mézenc, dans le parc des Monts d’Ardèche…
Une journée d’information sur la traction animale, ses limites et ses possibilités, a eu lieu fin juin à destination des viticulteurs. Avis à la population : les meneurs sont à la recherche de vieux outils de traction pour travailler la terre (Contact Civam : 04 75 45 13 15).

Estelle Prat

(1) Les chevaux passent sur les vignobles : Guigal, Chave, Jaboulet, Sorel, Graillot et Voge (Cornas).

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